Нормы социальные представляют собой конвенциональные правила и предписания, которые приняты в определенной группе или общности и регулируют поведение, деятельность и действия людей. Эти правила могут запрещать или предписывать определенные действия и деятельность. Термин «социальные» указывает на то, что эти нормы связаны с общественными отношениями и культурными конвенциями, в отличие, например, от медицинских, спортивных или физиологических норм.
Нормы социальные могут быть как негативными (запрещающими), так и позитивными (предписывающими). Они разнообразны по степени детализации, универсальности, строгости и другим характеристикам.
Существует множество классификаций социальных норм. Например, У. Самнер выделял обычаи, мораль и законы. П. Рикёр описывает четыре типа норм: технические, стратегические, эстетические и моральные. Данило Маркович разделяет нормы на социальные предписания и технические правила, причем первые регулируют социальное поведение, а вторые - отношение к природе.
Социальные нормы могут различаться в зависимости от социальной системы, видов деятельности и видов санкций, применяемых при нарушении этих норм. Нормы законодательного характера являются наиболее типичными представителями социальных норм, создаваемых организованными социальными системами, такими как государство. В неорганизованных социальных системах, таких как семья или неформальные группы, существуют другие виды социальных предписаний, такие как обычаи, правила приличия, правила вежливости и другие.