आवश्यकताएं मानव प्रेरणा के बुनियादी तत्व हैं। वे ऐसी जरूरी या महत्वपूर्ण इच्छाओं अथवा आकांक्षाओं को व्यक्त करती हैं, जो जैविक या मनोसामाजिक हो सकती हैं। ये मूल प्रेरक हैं, जो कुछ खास स्थितियों की पूर्ति या निश्चित लक्ष्यों की प्राप्ति के लिए किसी क्रिया या व्यवहार को जन्म दे सकते हैं।

व्यक्तित्व की प्रेरक संरचना के निर्माण में आवश्यकताएं अहम भूमिका निभाती हैं और लक्ष्यों के चयन, निर्णय लेने की प्रक्रिया तथा मूल्यों के निर्माण को प्रभावित कर सकती हैं। ये आंतरिक हो सकती हैं, यानी शरीर या मन की अंदरूनी अवस्थाओं से उत्पन्न हो सकती हैं; या बाहरी हो सकती हैं, यानी सामाजिक-सांस्कृतिक परिवेश और बाहरी प्रेरकों से बन सकती हैं। आवश्यकताओं के प्रति प्रतिक्रिया अलग-अलग हो सकती है और यह व्यक्तिगत विशेषताओं, परिस्थितियों तथा संदर्भ पर निर्भर करती है।