العادة (habit) هي سلوك آلي يُؤدّى من دون مشاركة واعية أو جهد كبير من الشخص. تتكون العادات نتيجة تكرار السلوك نفسه في ظروف محددة. وقد تكون مفيدة، مثل ممارسة التمارين الصباحية يوميا أو تنظيف الأسنان، أو ضارة، مثل التدخين أو تناول الأطعمة غير الصحية.

الخصائص الأساسية للعادات:

  1. الأداء الآلي: تُؤدّى العادات بصورة شبه لا واعية ومن دون جهد كبير. وتصبح جزءا من الروتين والحياة اليومية.

  2. الحاجة: تنشأ العادات عادة من الحاجة إلى أداء سلوك معين. فمثلا، قد تؤدي الحاجة إلى نظافة الأسنان إلى تكوين عادة تنظيفها يوميا.

  3. التعزيز الإيجابي أو السلبي: قد تتعزز العادات بفعل النتائج الإيجابية أو السلبية. فإذا كان أداء العادة يحقق شعورا بالرضا، فقد تزداد رسوخا. وإذا اقترن أداء العادة بنتائج سلبية، فقد يؤدي ذلك أيضا إلى تعزيزها، مثل الإفراط في الأكل بسبب التوتر.

  4. الزمان والمكان: ترتبط العادات عادة بزمان ومكان محددين. فمثلا، تصبح التمارين الصباحية عادة مرتبطة بساعات الصباح قبل العمل أو الدراسة.

  5. التعقيد: قد تكون العادات بسيطة، مثل تنظيف الأسنان، أو معقدة، مثل ممارسة التمارين يوميا.