تمثل الحاجات عناصر أساسية في الدافعية البشرية، إذ تعبر عن رغبات أو تطلعات ضرورية أو مهمة قد تكون بيولوجية أو نفسية اجتماعية. وهي دوافع أساسية يمكن أن تحفز فعلا أو سلوكا بهدف استيفاء شروط معينة أو تحقيق أهداف محددة.

تؤدي الحاجات دورا محوريا في تشكيل البنية الدافعية للشخصية، وقد تؤثر في اختيار الأهداف وعملية اتخاذ القرارات وتكوين القيم. وقد تكون داخلية، أي نابعة من حالات فسيولوجية أو نفسية داخلية، أو خارجية تشكلها البيئة الاجتماعية الثقافية والمثيرات الخارجية. وقد تختلف الاستجابة للحاجات تبعا للخصائص الفردية والظروف والسياق.