ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਜਾਣ-ਬੁੱਝ ਕੇ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਲੈਣ ਦਾ ਕਿਰਿਆ-ਕਲਾਪ ਹੈ। ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਕਿਰਿਆ ਅਕਸਰ ਉਸ ਡੂੰਘੀ ਮਾਨਸਿਕ ਪੀੜਾ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਵਿਅਕਤੀ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਮਾਜਾਂ ਵਿੱਚ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਨੂੰ ਸਮਾਜਿਕ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਤੋਂ ਹਟਿਆ ਹੋਇਆ ਵਿਹਾਰ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਹਤ ਸੰਭਾਲ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਸਿਹਤ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰ ਚਿੰਤਾ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ।

ਆਤਮਹੱਤਿਆ-ਵਿਗਿਆਨ ਦੇ ਅਮਰੀਕੀ ਮਾਹਿਰ ਐਡਵਿਨ ਸ਼ਨਾਈਡਮੈਨ ਨੇ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਦੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਪੱਖ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਿਆਂ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇਹ ਨਾਟਕੀ ਘਟਨਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਮਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰਦੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮੌਜੂਦ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਕਾਰਕਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਉੱਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਹੈ। ਉਹ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਕਿ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਅਕਸਰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਕੁੰਠਾ ਕਾਰਨ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਤੀਬਰ ਮਾਨਸਿਕ ਪੀੜਾ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਲੋੜਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਨਾ ਕਰ ਸਕਣ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।

ਈ. ਸ਼ਨਾਈਡਮੈਨ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਨ ਲਈ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਦੀ ਵਿਧੀ ਵਰਤਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਅਨੁਭਵਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਨੇ ਇਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਕਿ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਅਕਸਰ ਸਵੈ-ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਦੀ ਕਿਰਿਆ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਰਥਾਤ ਡੂੰਘੀ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਪੀੜਾ ਤੋਂ ਉਪਜਿਆ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਵਾਲਾ ਵਿਹਾਰ।

ਇਹ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ ਕਿ ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਪਹੁੰਚ ਸੰਦਰਭ ਅਤੇ ਇਸ ਦੀ ਕਿਸਮ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਵੱਖਰੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਰਸਮੀ ਅਤੇ ਅੱਤਵਾਦੀ ਆਤਮਹੱਤਿਆਵਾਂ ਦੇ ਮਨੋਰਥ ਅਤੇ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਵੱਖਰੀਆਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਆਤਮਹੱਤਿਆ ਦੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਪੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਇਸ ਦੁਖਦਾਈ ਵਰਤਾਰੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਉਪਾਅ ਵਿਕਸਿਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸੰਕਟ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਹਾਇਤਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਹੈ।